03.00 De Partida Novamente
Ainda ontem chegámos a Delhi e ao surpreendente Bloomrooms Low Cost Hotel e já estamos de partida de novo ... e logo a uma hora da madrugada imprópria para quem esteja de férias. Mas não havendo alternativa, não há como evitar acordar tão cedo de madrugada para continuarmos a nossa Rota dos Maharajas em busta de mais um tipo de Maharajas: os Maharajas Celestiais.
Assim que chegamos ao Novíssimo Terminal 3 do Aeroporto Internacional Indira Gandhi, deparamo-nos com uma multidão de pessoas que vai viajar para todos os cantos da ìndia, também a esta hora.
Demora cerca de 45 minutos a fazer o check in, com tanta gente que vai apanhar os voos internos que partem às 5 e 6 da manhã, mais uma meia hora a passar a segurança e mais outra meia hora para fazer umas compras (nomeadamente de café ... essencial a esta hora do dia) e percorrer os corredores infindáveis de portas de embarque até à porta correcta.
Não levantar cedo e não sair do hotel de madrugada não é uma opção quando se tem um voo tão cedo na Índia!
06.35 O Voo para Leh
Este é um dos voos que mais temos curiosidade. Não pelo avião em si, mas pela população dos passageiros que vai levar, pela paisagem ao longo do caminho e essencialmente pelo destino onde nos levará: Leh, a capital da região de Ladack, do famoso e politicamente conturbado estado de Caxemira.
Quando chegados à porta de embarque satisfazemos a primeira das curiosidades: apesar de irmos voar para uma das regiões mais isoladas do globo, a frequência deste avião é bastante normal. Composta por alguuns turistas ocidentais (essencialmente em modo Backpacking), alguns homens que vão claramente em negócios, alguns militares, mas essencialmente famílias indianas que viajam até à terra ou em turismo interno. Toda a expectativa de exotismo logo à entrada do avião foi totalmente gorada ...
Durante a viagem, pudemos conferir se a nossa expectativa sobre a espectacularidade da paisagem se verificava ... e confirma-se: é um daqueles voos em que vale a pena ir à janela. A paisagem dos Himalaias vista de cima, e a aproximarem-se cada vez mais do próprio do avião, é um cenário verdadeiramente grandioso. À medida que nos aproximamos de Leh, também os Himalaias se aproximam do avião.
Apenas para registo de todos os nossos leitores, aqui fica uma nota: a aterragem no aeroporto de Leh é tão difícil que os aviões têm de entrar num desfiladeiro entre montanhas e descer em direção à pista de aterragem. Esta manobra tem de ser feita manualmente, o que implica pilotos com um mínimo de 20 anos de experiência ... e assim aterramos em Leh!
07.45 Aeroporto do Teto do Mundo
Ainda quando estamos na aproximação à pista somos prevenidos pelo pessoal de bordo que é proíbido tirar fotos durante a aterragem e depois no próprio do aeroporto. Quando aterramos percebemos: estamos num aeroporto militar, numa das zonas de maior sensibilidade politica e militar do mundo.
O pessoal do aeroporto é todo militar, somos recebidos por militares armados com metralhadoras, e encaminham-nos para uns autocarros absolutamente dignos de qualquer filme aopcaliptico, que nos levam a um barracão onde esperamos pelas nossas bagagens ... que chegaram.
Preenchemos o pedido de entrada formal no estado de Caxemira e saímos para o nosso carro que já estava à espera. A paisagem com que nos deparamos é de uma base militar ultra militarizada, no meio de uma paisagem de deserto imponentemente montanhoso e rochoso, com uma dimensão avassaladora e que não deixa ninguém indiferente.
08.50 A Chegada ao Hotel
A caminho do Hotel começamos a perceber que Leh não é uma cidade rica, nem grande, mas também não tem a pobreza que se vê nas grandes cidades indianas .. e tem uma mais valia importante e única: está encaixada num vale entre os picos dos Himalaias, criando um cenário natural bastante forte.
Escolhemos ficar alojados no Thongsal Resort de Leh ... com a noção de que a palavra resort, aqui aplicada, nada tem a ver com a mesma definição que existe nas caraíbas ... mas quando chegámos percebemos que para as baixas expectativas que tínhamos à partida, até nem está mal.
Não se pode dizer que seja um bom hotel, mas dado o local onde estamos, dado o preço bastante acessível, e a extrema simpatia do staff, esta torna-se uma chegada das boas ... até porque nos vai permitir descansar um pouco antes de sairmos.
12.00 O Centro de Leh
Depois de descansarmos um pouco nos quartos, decidimos dirigir-nos ao centro de Leh para começarmos a sentir um pouco a cidade e toda esta nova cultura de caxemira.
O centro da cidade tem uma malha orgânica de estreitas ruas bordejadas de lojas de produtos regionais e restaurantes ... tudo dedicado a turistas, mas com um ar e um ambiente relaxado e em que não se nota a vontade de explorar o estrangeiro.
Mais ainda, a imagem de toda a cidade está marcada por um elemento omnipresente: as montanhas. Sempre as montanhas presentes e dominantes. Decidimos ir almoçar.
13.00 O Difícil Almoço
Tendo feito boas pequisas na internet, conseguimos reconhecer alguns dos nomes dos restaurantes e locais por onde passamos no centro e escolhemos o Gesmo Restaurant .
Situado num colorido avançado de uma pequena casa, sobre uma das principis ruas do centro, este pequeno estabelecimento está especializado em cozinha ocidental e cozinha cachemiri.
Sentamo-nos numa mesa junto a uma janela e pedimos ... e começamos a notar que os efeitos da altitude estão a intensificar-se novamente. Nós que pensámos que os sintomas que tínhamos sentido à chegada fossem devido a uma falta de descanso e de comida, agora começamos a perceber que subestimamos os avisos de cuidado com a Doença da Altitude.
Na realidade todo o almoço foi passado e dominado pelo agravamento das nossas condições físicas. Uns con náuseas, outros com dores de cabeça, outros com tonturas, mas todos tivemos sintomas ... e decidimos voltar ao hotel e tentar controlar estes sintomas ...
15.00 A Adaptação à Altitude
Chegados ao Hotel, decidimos alterar os nossos planos e passar o resto da tarde no hotel, por forma a seguir todas as recomendações (inclusive do dono do hotel que nos recebeu muito simpaticamente à chegada) e assim garantir que a adaptação se dá nos prazos normais: as primeiras 24h.
Assim hoje temos de descansar fisicamente, não beber muita água (mesmo que desidratemos um pouco, mas é preferível pois a água com a pressão da altitude, pode entrar nos pulmões), sair do calor e do sol ... e concentrar todas as atenções e energias do nosso organismo em adaptar-se a estas novas situações. De facto, passar em horas de Delhi com uma altitude normal, uma temperatura de perto de 40º (28º estavam às 3 da manhã) e uma humidade grande, para mais de 3.000 metros de altitude e com uma pressão atosféria altíssima, o organismo, obviamente que demora tempo a readaptar-se.
Toda a tarde foi assim passada nos jardins do Tonghsal Resort a acabar algumas pesquisas de internet (que aqui, obviamente não funciona a grande velocidade) e a preparar os últimos detalhes dos próximos dois dias de visitas. Sempre acompanhados por um simpático grupo de indianos de Delhi que garantiu que a nossa tarde tivesse como banda sonora Bob Dylan, The Doors ou Eddie Veder ... foi uma tarde bem passada!
Foi já mais recuperados que rumámos até ao Yama Café House para podermos então ter o nosso primeiro jantar em plenos himalaias. Foi uma refeição calma, ainda sem se assumir grandes riscos em termos gastronómicos (pois o picante da cozinha indiana atrasa a adaptação às alturas), mas mais uma vez reforçou esta ideia de que Leh tem uma filosofia de vida muito diferente do resto da Índia, mais calma e menos caótica.
Ainda não estamos totalmente recuperados deos sintomas da "Doença das Alturas", mas tudo já está a recompor-se. Nada que com uma noite de sono não aconteça!
Assim sendo, jantamos, damos uma volta pelas lojas de produtos tradicionais à volta e voltamos para o Hotel ... porque amanhã o dia vai ser longo, com viagens de mais de 7 horas de carro.
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